Para entender por qué los pintores holandeses elevaron el paisaje a género independiente es necesario conocer el contexto en el que surgieron estas obras. La situación de Flandes, a un paso de Inglaterra y fronterizo con Francia, tenía una gran importancia estratégica para la monarquía hispánica. El emperador Carlos V nació en Gante en 1500 y se crió en el condado de Flandes, del cual era titular, por lo que era visto por sus súbditos neerlandeses como monarca de su tierra. Sin embargo, Carlos V abdicó en 1556 en su hijo Felipe II, el cual, criado en España, era visto como un monarca extraño y extranjero.
